Когда говорят о недавнем увольнении Джона Ричителло (Ричитьелло?), почему-то вспоминают только его последний период работы на должности CEO Electronic Arts — с 2007-го по 2013-й год. Это было не самое удачное время для EA, и, если честно, это было не самое удачное время для мировой экономики в целом. Но, если посмотреть на игровую индустрию, EA все эти годы падала, в то время как игровая индустрия вообще-то росла.
[divider][columns width=»2/3″ class=»coldivider-right margin-left»]
Это были девяностые, мы выживали, как могли
Джон Ричителло уже был президентом Electronic Arts c 1997 года по 2004 годы (он сменил на этом посту Ларри Пробста, который стал CEO). И период с 1997 по 2004 ознаменовался самым значительным ростом акций Electronic Arts за всю ее историю — с 7,5 долларов за штуку до 66 долларов. Почти в девять раз.
Разумеется, снаружи нельзя сказать наверняка, была ли в этом заслуга Джона или Ларри, но до 1997 года, пока Ричителло не пришел в Electronic Arts, никакого такого роста не было. Поэтому акционеры закономерно приписали заслуги ему.
Ричителло начал с покупки Maxis. Вообще, судя по его участию в Elevation Partners, которую он основал после ухода из EA, Ричителло всегда был про покупку и продажу студий. И именно в период его руководства Electronic Arts стала крупным издателем, который делал вообще все. Да, компания издавала игры сторонних студий и до этого, но при Ричителло она стала массово приобретать эти самые сторонние студии. Приобретать и убивать, к сожалению.
Место, куда студии приходят умирать
С 1997 по 2004-й год EA купила Maxis, Westwood, Tiburon, Dreamworks Interactive, Kesmai, Pogo, Black Box и Criterion — это не считая менее известных компаний, которых еще полдесятка. Покупки студий были и до Ричителло (Bullfrog, Origin), но не с таким размахом. И, скажем честно, по крайней мере наследие Maxis и Criterion не пропало бесследно в недрах EA, как игры Молинье и Гэрриота.
Когда Ричителло ушел, в EA началась стагнация. В смысле, можно долго говорить о том, что даже при нем Electronic Arts не делала революций, но после его ухода акции EA замерли и рост прекратился. Поэтому в 2007-м году акционеры купили Ричителло назад — вместе с Bioware и Pandemic.
Злые языки говорят, что хитроумный Ричителло ушел из EA только ради того, чтобы провернуть сделку с Bioware (она принадлежала основанному им фонду Elevation Partners), но вероятно и то, что акционеры, привыкшие к росту акций, запаниковали, когда он прекратился, и купили Ричителло за 775 миллионов долларов — вместе с Bioware и Pandemic, разумеется.
И еще вопрос, за кого акционеры платили в первую очередь — за Ричителло или студии.
[/columns][columns width=»1/3″ last=true]
[pullquote type=»3″]…Злые языки говорят, что хитроумный Ричителло ушел из EA только ради того, чтобы провернуть сделку с Bioware…[/pullquote]
[/columns][divider][columns width=»1/3″]
[pullquote type=»3″]…оказалось, что Ричителло на роль спасителя не тянет…[/pullquote]
[/columns][columns width=»2/3″ class=»coldivider-left margin-right» last=true]
Миссия Мессии
Но как и во многих крупных компаниях до этого оказалось, что Ричителло на роль спасителя не тянет. Да, под его руководством компания росла десять лет назад — но это был период взрывного роста игровой индустрии и, скажем честно, Electronic Arts во многом банально повезло. Когда же в мире случился экономический кризис, а игровая индустрия вступила в очередной переломный момент истории, быть счастливчиком оказалось недостаточно.
Всегда сложно отделить везение и коньюнктуру рынка от усилий конкретных людей, плюс на экономический кризис действительно можно списать многое, поэтому Ричителло оставался у руля Electronic Arts целых шесть лет, продолжая вести ту же политику, которая привела компанию к успеху в девяностые.
Проблема в том, что ситуация изменилась. В период роста индустрии действительно важно покупать всех, кого только можно, даже если приходится переплачивать. Доля растущего рынка, предела которому пока не видно, важнее, чем операционная эффективность и даже прибыльность.
А вот в период стагнации или реформирования очень важно избавиться от лишнего, оптимизировать компанию и зарабатывать, наконец, деньги. Примерно так поступила Activision, избавившаяся от всех студий, которые не приносили много денег и сконцентрировавшаяся на трех брендах — Blizzard, Call of Duty и Skylanders.
Реформатор, визионер и другие модные слова
Впрочем, Джон Ричителло это понимал не хуже нас с вами. И поэтому Electronic Arts боролась не за игровой рынок в целом, а за новые ниши — которые росли и на которых приобретения действительно имеют смысл. EA бросилась в MMO, социальные и мобильные игры, но успеха достигла, увы, только на мобильных устройствах, причем невероятно высокой ценой.
Я думаю, что в ММО проблемой EA стало использование подписки и ритейлового подхода к продвижению игр — что Warhammer Online, что The Old Republic были банально слишком сырыми и пустыми для того, чтобы за них платили подписку после первых нескольких месяцев. Социальный рынок прекратил расти раньше, чем EA успела победить конкурентов, а вот мобильные игры продолжают рост и здесь у EA пока что все замечательно.
Что осталось?
Ричителло уходит из-за плохих финансовых показателей компании. Переход игр в полностью цифровую эпоху затянулся (и, положа руку на сердце, до сих пор так и не произошел) и ставка EA на безритейловое будущее пока что не сыграла. Но при этом Ричителло оставляет Electronic Arts с сильным мобильным подразделением, собственным сервисом цифровой дистрибьюции (40 миллионов игроков!), лучшей RPG-студией в мире и вторым по популярности шутером.
Это, согласитесь, немало.
[/columns][divider]
